O primeiro estudo sobre o caso, realizado em 2016, mostrou que 12 das pessoas estudadas tinham vestígios de opioides (qualquer composto químico que produza efeitos semelhantes aos do ópio) em seu sistema. No entanto, isso por si só não explicaria os sintomas incomuns. Agora um novo estudo, publicado no New England Jounal of Medicine, encontrou uma substância perigosa na maior parte dos pacientes: fentanil.Fentanil é uma substância analgésica cada vez mais presente nas drogas ilegais. Em estudos anteriores, ratos que tiveram acesso a ela sofreram graves danos neuronais no hipocampo. A droga é usada, principalmente, na heroína, para baratear o seu custo de produção.

Os médicos dizem que ainda é cedo para apontar uma culpada e não descartam a hipótese de outra droga não identificada contribua para a síndrome amnésica. Agora, estão recomendando que os postos de saúde apliquem o teste para fentanil em qualquer pessoa que apresente os sintomas. Mesmo se encontrarem a fonte do problema, a solução ainda estará longe. Nos EUA, a droga é cada vez mais popular. Só em Massachusetts, 75% das pessoas que morreram de overdose em 2016 tinham traços de fentanil em seus corpos.